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    清辞放下弓，小脸通红：“爹爹，北境的坏人，是不是都该被箭射死？”她曾偷听到母亲哭，说大伯就是被大曜人杀的。沈从渊眼中闪过痛色，摸摸她的头：“他们是敌人，将来你要学会保护自己。”

    这年秋，两国在边境设“榷场”通商，实则暗藏试探。凌策随父赴榷场，沈清辞随母来采买北地皮毛。集市上，凌策看到一个粉雕玉琢的小姑娘正对着糖画出神，那是南楚样式的凤凰糖画。他想起父亲说的“楚狗”，冲过去一把打掉糖画：“南楚的破烂，配不上大曜的地！”

    沈清辞愣了愣，看着碎在地上的糖画，突然抬脚狠狠踩在凌策的靴子上，仰头瞪他：“你才是破烂！我爹爹说，大曜人都是没教养的蛮子！”

    凌策怒目圆睁，挥拳要打，却被赶来的凌战按住。沈从渊也及时拉住清辞，两人目光在半空相撞，火花四溅。“凌将军教的好儿子！”沈从渊冷声道。凌战冷笑：“总比养个只会哭鼻子的丫头强！”

    两个孩子被拉开时，都用最凶狠的眼神盯着对方。凌策的靴底留着小小的脚印，清辞的掌心攥着碎糖渣——家国的仇恨，已在童稚心中埋下尖刺。

    猎场遇险，锋芒暗生……

    大曜四十七年，秋。

    大曜北境举办秋猎，特许边境小国与南楚派使者观礼，实则炫耀武力。凌策十二岁，已长成挺拔少年，骑术剑术皆冠绝同龄子弟，腰间佩着凌战所赐的短剑“破风”。

    沈清辞随父作为南楚使者赴宴，一身银白骑装，身姿轻盈如蝶。她知道此行凶险，父亲叮嘱她“少言多察，莫要与大曜人起冲突”，可看到凌策在猎场纵马追逐白鹿，引得大曜贵族阵阵喝彩时，她忍不住翻了个白眼——不过是仗着马好罢了。

    午后，凌策追逐一头黑熊深入密林，渐渐远离人群。突然脚下马蹄一绊，连人带马摔入猎人设的陷阱，马匹受惊奔逃，他额头磕在岩石上，鲜血模糊了视线。陷阱深约丈许，四壁光滑，他挣扎着想爬，却牵动伤口，疼得眼前发黑。

    天色渐暗，寒风卷着落叶坠入陷阱。凌策摸出腰间的破风短剑，试图在石壁上凿出落脚处，却收效甚微。就在他意识渐模糊时，头顶传来细碎的声响。

    “喂，你在下面吗？”一个清脆的女声响起，带着刻意压低的警惕。

    凌策睁眼，看到沈清辞趴在陷阱边缘，银白骑装在暮色中格外显眼。“是你？”他声音沙哑，带着羞辱感，“看我笑话？”

    “谁有空看你笑话？”清辞扔下一根绳索，“抓紧了，我拉你上来。”她身后跟着一匹小马，显然是偷偷跑过来的。

    绳索绷紧，清辞用力拉动，小脸涨得通红。凌策看着她纤细的手臂因用力而颤抖，突然觉得喉咙发紧。“不用你假好心！”他吼道，却还是抓紧了绳索。

    两人一上一下折腾了近一个时辰，才把凌策拉上来。他一瘸一拐地站着，额头的血顺着脸颊流下，狼狈不堪。清辞从怀中掏出一个小瓷瓶，扔给他：“南楚金疮药，比你们大曜的破烂好用。”

    凌策接住药瓶，指尖触到瓶身的温度，竟有些发愣。清辞转身要走，却被他叫住：“你……为什么救我？”

    清辞回头，月光洒在她脸上，眉心红痣若隐若现：“我沈家不屑趁人之危。但你记住，今日救你，是怕你死在这，别人说我们南楚人小气，不是怕你死。”她说完翻身上马，银白身影很快消失在密林深处。
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