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    小姑娘闻声抬头，露出一张粉雕玉琢的小脸，眉眼清亮如溪，正是叶昭凤。她看见楚凡身上的楚府家徽，小脸立刻绷紧，把桂花糕往身后一藏：“你是楚家人？”

    楚凡皱眉：“这是我的狗。”

    “你的狗跑到我家巷口就是我的了！”叶昭凤把白狐犬往怀里拢了拢，小下巴抬得高高的，“我爹说楚家人都是坏东西，不许我跟你们说话。”

    “你才是坏东西！”楚凡被她气红了脸，伸手去抢狗，“雪球，过来！”

    白狐犬夹在中间左右为难，呜呜咽咽地哼唧。两个孩子拉扯间，叶昭凤脚下一滑，“扑通”一声摔在雪地里，眼泪瞬间涌了上来。楚凡见状愣住，刚想说句“活该”，却见她咬着唇爬起来，把狗往他怀里一推：“谁稀罕你的破狗！”说完抹着眼泪跑回了叶府大门。

    楚凡抱着狗站在原地，看着她小小的身影消失在朱漆门后，手里还攥着半块掉落的桂花糕。雪粒子落在他手背上，凉丝丝的，却不知为何，心里竟有些不是滋味。

    上元惊变，剑影护花——

    转眼又是五年，楚凡与叶昭凤都已长成十岁少年少女。两府的仇怨随着父辈的明争暗斗愈发深重，两人在各种场合照面，从未有过好脸色。

    天启十三年上元节，上京花灯如昼。楚凡跟着兄长逛灯会，刚走到金水桥边，就听见一阵喧哗。只见几个纨绔子弟围着一个穿月白裙的少女拉拉扯扯，那少女挣扎间露出侧脸，正是叶昭凤。

    “叶小姐何必拒人千里？陪哥哥们喝杯酒，这盏琉璃灯就送你了。”为首的恶少伸手去捏她的下巴。

    叶昭凤反手打开他的手，冷声道：“放手！我是叶家的人，你们敢放肆？”

    “叶家又如何？如今你爹被参倒了，还当自己是金枝玉叶？”恶少狞笑着扑上去，“今天就让小爷教教你规矩！”

    楚凡心头猛地一沉。他知道叶鸿近日因漕运案被弹劾，叶家正是最艰难的时候。眼看叶昭凤要被抓住，他想也没想就抽出腰间玉佩掷了过去，正中恶少手腕。

    “谁敢动她？”楚凡快步上前，将叶昭凤护在身后。月光下他身形挺拔，眼神冷冽如冰，竟让几个纨绔一时不敢上前。

    叶昭凤愣在他身后，鼻尖忽然一酸。这些日子家中愁云惨淡，她第一次出来散心就遇此羞辱，本以为要独自应对，却没想到会是楚凡出手相救。

    “楚凡？你想英雄救美？”恶少认出他来，嗤笑道，“怎么，楚家要帮仇家出头了？”

    楚凡握紧腰间佩剑：“欺负女子算什么本事？有能耐冲我来。”

    一场混战瞬间爆发。楚凡虽年少，剑法却已颇有章法，几下就将纨绔们打退。看着他们落荒而逃的背影，他才转身看向叶昭凤，语气依旧冷淡：“还不走？等下他们再回来就麻烦了。”

    叶昭凤低头看着自己被抓皱的衣袖，轻声道：“谢……谢谢你。”
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