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    不知过了多长时间，我才醒来。我第一眼看到的，是一双盯着我看的美丽的大眼睛。我立刻认出，这就是那四个阿尔法人当中的一个：一位年轻貌美的姑娘，正坐在我身旁。她身着带有奇形怪状图案的淡紫色衣服，衣领耸起，遮住脖子。肩部和上臂有一些亮闪闪的矩形及圆形饰物，左胸前佩带着一个直径约十厘米的六角形彩色徽章，上面的图案是一轮光芒四射的金色太阳和一条带有三片绿叶及一朵红花的枝杈。看到我醒来，她左手握住我的手腕，俯身在我的额头吻了一下，然后用右手在半空里做了一个展示动作，同时向四周环顾。我发现，我是躺卧在一张厚约三十厘米的充气床垫上，盖着天蓝色的被单。雪丽则坐在床头的地板上，一只前爪搭在床上，歪着头，关切地望着我。我的牢房有了很大变化: 对面的墙壁上伸出了一高一低两块平板，端部带有支腿，像是一副桌椅。桌子上摆放着一只插满花草的透明容器；上方挂着一幅约两平方米的矩形照片: 蓝天白云之下森林河谷地带的一块高地上，有几顶白色的帐篷。我马上认出，那是玛尔柯河谷考察队的营地。很明显阿尔法人用意是给我营造一个舒适的环境，让我觉得我仍是在地球上，在我的同伴们中间。

    我点头示意，表示感谢；她脸上露出甜美的微笑。我抬起左手，想知道现在是什么时候，我这才遗憾地发现，我的手表已经停摆: 指针停在四点三十五分上。

    “请问，现在是什么时间，我睡了多久? ”我问道。

    过了大约十秒钟，那个姑娘才回答我的问题，不过，她说的话，我一句也没听懂，尽管她在说话时脸上的表情很生动，而且用了好多手势。还是那个挂在她胸前的翻译机，在她语音停止十秒后，用生硬的汉语作了如下回答:

    “按照你们的计时法，你已睡了大约一个地球日。我们阿尔法人和你们地球人的计时方法不同，中间需要很复杂的换算，因此我一时无法告诉你准确的时间。你好吗? 你现在是不是仍然坚持要见朗姆博士? 如果是，现在就可以去见他。郎姆博士对与你见面很感兴趣，此刻，他正在总控制室等候。”

    “我很好。”我说，“是的，我当然要见朗姆博士，越快越好。顺便问一下，你可否告诉我你的芳名？”

    姑娘用了一大串音节来表述自己的名子，尽管重复了三遍，我还是不能完全正确地复述出来，因为其中有些发音很是奇特，难以模仿。我只能记住最前面的四个音节；后来我一直就用这四个音节来称呼我的这位好朋友: BAMUDILO，译成中文就是“巴姆蒂萝”。

    巴姆蒂萝小姐带我踏上飞船中央部位的扶梯，登上最顶层，穿过一段弯曲的走廊。

    “到了，”那姑娘说，“这就是我们的总控制室。”

    当我被带进总控制室时，朗姆博士正卧在一块巨大的屏幕前研究一份资料，其实那就是关于我的检测报告，因为我在那上面看到了我的照片、一些图形和阿尔法文字。他抬起上半身，像一个有良好修养的地球人那样，举起左手，略带歉意地示意要我稍候片刻。

    总控制室位于飞船的顶部，呈扁筒状，直径有五米，高有四米。弧形墙壁上装有各式各样的仪表，仪表之间装有许多较小的屏幕，滚动着阿尔法文字。天棚上似乎绘的是一幅星图。当然，这幅星图与我们地球上的北天星图或南天星图都不相同: 我一点也看不懂，找不出任何一个我熟悉的星座。星图上有许多条等距离的、彼此交叉的细线，我相信那就是座标一类的东西。天棚中央有一个直径约一点五米的圆窗，可以直接观看前进方向上的星空。地板上，正对天窗的位置上，有一面黑色的金属圆盘被固定在约一米高的支架上。后来我才知道，它是用来监测前进方向上宇宙射线的仪器。

    朗姆博士是《探索者》号宇宙飞船的指挥官。这位先生身材魁梧，身高约有一米八九，穿着深蓝色的制服，衣领也是向上耸起，遮住颈部；右胸前佩戴着与巴姆蒂萝小姐同样的徽章。朗姆博士肤色比巴姆蒂萝小姐要黑一些，眼角和嘴角都有深深的皱纹，披肩的长发色泽斑白，尤如地球藏北高原一位饱经沧桑的老牧人。他表情严厉，目光坚定；他那两只长胳膊撑在大屏幕两侧的样子，很像一个研究作战地图的军人，而那宽阔的前额和慢慢地在屏幕上移动的手指，则让人觉得他是个学者。实际上，朗姆博士既是军人也是学者，既有组织和指挥才能，又有渊博的知识。据巴姆蒂萝小姐后来告诉我，他性格开朗，心地善良，对下级关爱。特别是，他能团结身边所有的人，包括与他意见不同的人一道工作。朗姆博士对他的祖国绝对忠诚，又勇于承担重任，遇事冷静果断。这就是为什么阿尔法政府选派他作为此次科学远征的首领的原因； 在阿尔法，除了他，没有第二个人可以担此重任。

    大约两三分钟后，朗姆博士按动一个开关，关闭屏幕，这才转过身来。巴姆蒂萝小姐走上前，向博士鞠躬——那动作与地球亚洲东部的人很是相似——用阿尔法语告诉他，站在他面前的，就是那个阿卡利利，然后又通过翻译机向我做了介绍。于是，朗姆博士通过翻译机说道:

    “欢迎你，阿卡利利!”

    听到“欢迎”二字，特别是语音合成器发出的那种令人不愉快的单调声音，我的心中不由得重新燃起怒火。我大声说道:

    “不，先生，我向你们提出最强烈的抗议!”

    他听完翻译，脸上出现了一丝惊讶，随后又是一丝微笑；接着，他通过翻译机说:

    “是吗? 请讲。”
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