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    “怎么会不吃呢，阿尔法人的食物一多半是从海洋中取得的呢，”巴姆蒂萝小姐说，“这个星球的人把所有的小海湾，都用堤坝与大洋隔开，堤上留有一些闸门，可以使海水按需要流入或流出。人们在海湾里种植各种藻类，也饲养几种鱼类，从而生产出足够的蛋白质、脂肪和淀粉，供人们食用。等有机会，我一定带你去参观这样的养殖场。”

    卫队长驱车沿着海岸旁的一条公路行驶，爬上一座小山后，停在路旁。从这里眺望，大洋的景色更为壮丽。

    山崖之下，是一大片拱顶的白色房屋和巨大的圆形堡垒状建筑物，中间由粗大的管道相连。巴姆蒂萝小姐告诉我，那就是首都佩里城的海水淡化厂，每天向这座拥有一亿四千万人口的大城市提供一亿立方米的淡水，有十条总截面积五十平米的输水管路通向首都的不同地区。这个海水淡化厂采用了二十多道分子筛，才将又苦又咸的海水淡化为适合居民饮用的淡水的。而每一道分子筛截留下的有机或无机物质也都能派上用场: 其中，铂、金、银等贵金属可制造装饰品和货币，或用于某些化学工业的生产过程；钾和磷的化合物重新加工后，可成为肥料；就是最不值钱的氯化钠，氯化钙等盐类，也可以用来与硅氧化物组合，制造各种阿尔法人生活中必不可少的合成材料。由供水和出售这些矿物所获得的收入非常可观。淡化厂目前是国家的支柱产业之一。

    “巴姆蒂萝小姐，”我问，“这个海水淡化厂生产的规模如此之大，由什么给它提供能源呢? 在我们地球上，已在使用太阳能加热海水，然后使蒸汽重新凝结产生淡水，但阿尔法的天空总是布满尘埃，用太阳能恐怕是不行的吧。”

    “阿尔法人当然用的是……”巴姆蒂萝小姐停顿了一下，神秘地笑了，“当然也是太阳能。”

    “太阳能! ”我喊道。我将目光投向淡化厂后面的海面，试图搜寻到太阳能收集设施，但除了波涛汹涌的海水之外，我没有看到任何东西。

    “阿卡利利，我的朋友，”巴姆蒂萝小姐说，“我这里说的太阳能可不是你们地球上正处于实验阶段的那种太阳能电池或热水器之类的东西。你一定知道太阳的能量是从哪里来。”

    “当然是来自氢在高温高压之下进行核聚变的过程。”

    “我们阿尔法人正是采用的这个办法。请跟我来。”

    我们又驱车前行。车开得非常快，速度达到——按地球上算法每小时二百千米。不一会儿，我们来到了海边的一片荒原。这片荒原与从航天中心到首都佩里城之间的那几个小时的路程上看到的景象一样，到处是裸露的岩石、石子和沙子，寸草不生。这种情形与佩里城和王宫附近的景色，形成了天壤之别。这使我的心一下子变得沉重起来。看来，阿尔法星，不仅内陆变成了荒漠，就是沿海地带，也有许多地方成为令人憎恶的不毛之地。

    我们站在这荒凉的海岸上。巴姆蒂萝小姐指给我看大海之中一片白色斑点般的建筑群。大团大团的蒸汽从建筑群的上方腾起。

    “那就是一个核聚变工厂。”
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